المكان الآمن

This guest post is written by my dear friend Yasmin Adel who defines her self as follows:

امرأة ثلاثينية متقلبة المزاج، أعشق الرقص على السطور كتابةً، أُحب الفَنّ بمختلف أنواعه وأعيش عليه. والآن كبرت وصار عليّ أن ألعب في الحياة عشرات الأدوار طوال الوقت، لأستيقظ كل صباح أُعافر حتى أستطيع أن أُحاكي بهلوانات السيرك فأرمي الكُرات المُلونة بالهواء ثم ألتقطها كلها في آنٍ واحد.

 (المكان الآمن)

(1)

أسير للأمام.. هكذا أنا دومًا لا أجرؤ على النظر خلفي، أعرف أن ورائي بحرًا هائجًا، يصلني صوت ارتطام أمواجه بالصخور. أتحرك ببطء كما لو أنني لا اهتم، لكني من داخلي أشعر بالخوف، والرغبة بالركض كما لو أن البحر سيتجسَّد وحشًا عملاقًا يُفاجئني ويلتهمني.

ها أنا تفصلني بضع خطوات عن بوابة خشبية ضخمة، لا أدري سببًا لوجودها على الشاطيء، وفيما أتجه إليها أُخبر نفسي أن ما يقبع خلفها لن يكن أسوأ مما مررت به بالفعل.

(2)

أُطرق الأبواب وحين لا يُجيبني أحد أدفعها بكامل قوتي تصحبُني توقعات شبه مُنعدمة ولا مُبالاة لا أعرف إن كنت أصطنعها أم لا! يُصدر الباب صريرًا حادًا كما لو كان لم يُفتح منذ الأزل. أُفاجأ بحديقة غَنّاء لا تَحوي سوى زهورًا بيضاء برائحة الفُل، وأخرى وردية لها عبير الورد البلدي في أوجّ تفتحه.

تلتقط عيناي ممرًا ضيقًا بين الزهور، أذهب إلى هناك، في طريقي أتلمَّس وريقات الزهور المُبللة بالندى، يعجبني ملمسها ويشعرني بالحياة. وفي بقعة ملساء إلا من بعض الوريقات الصغيرة المنثورة أفترش الأرض، تُحيطني الزهور وتُخفيني عن العالم كما لو كانت تحتضني أو تحميني!

(3)

يتناهى إلى مسامعي صوت رفرفة أجنحة الفراشات بينما ترتطم بذرات الهواء تارة والنباتات تارة أخرى. تتفتَّح حواسي مُجتمعةً صوتًا وصورة رُبما للمرة الأولى بحياتي، فتغمرني حالة من السكينة، أنا هنا آمنة تمامًا، فما من أحد يراني أو يُطالبني برؤيته.

أتمدد على ظهري مُتطلعةً نحو السماء الصافية شديدة الزرقة، ابتسم إلى نفسي أو ربما إلى الله.. هل يُمكنني البقاء هنا للأبد؟ هكذا أتساءل قبل أن أغفو لوقت لا أعلم قدره بل ولا أهتم! تُرى هل أصاب ساعة الرمل الكامنة داخلي -طوال الوقت- عطبٌ ما؟

(4)

مع بشاير الصباح تجتاحني شجاعة لا أعرف مصدرها، تملؤني بالرغبة في العودة إلى البحر من جديد، الفارق أنني لم أعد خائفة من شيء. أسير مبتسمةً ومطمئنة نحو بوابة الحديقة، أُغلقها خلفي لكنها لا تُصدر صريرًا هذه المرة.

لا أندهش، ازداد ابتسامًا، وإذا بالبحر هادئًا وقد تحول لونه الرمادي الداكن المعتاد إلى درجات فيروزية مُدهشة. أُكمل السير نحوه، فيما أتجرد من حذائي، تشُّق الرمال الناعمة الباردة طريقها إلى قدماي، ألمس الماء على استحياء ومع انسيابي نحو الأعماق أُقرر التخلُّص من ملابسي.

(5)

أتخفف مما أرتدي قطعة فقطعة حتي أصبح عاريةً تمامًا، يتغلغل الماء بمختلف فجوات جسدي وبين ثناياي، حتى ترهلات بطني الناتجة عن الحمل والولادة. لأول مرة لا تُزعجني الترهلات، إنما أراها كإحدى معالم أنوثتي وشاهدًا على معاركي الخاصة.

 وما إن ينساب شعري حالك السواد على كتفاي حتى أستلقي على ظهري وأترك نفسي للموج يفعل بي ما يشاء، كما يليق بامرأة عرفت للتو مذاق الحرية.

21-9-2019

ياسمين عادل

رسالة من المستقبل

This guest blog is written by my friend Noha Ibrahim.  It is a letter written by her future self....

 عزيزتي نهى :

أرسل إليكِ من عام ٢٠٢٩ .. أنا نهى "ذاتك" .. لقد استغرقني الأمر عشر سنوات كاملة حتى أستطيع أن أكتب إليكِ .. فلم يكن الأمر سهلا في كل الأوقات .. بل كان صعبًا في بعض الأحيان .. قاسيًا في أحيانٍ أخرى .. ولكن رائعًا في نهاية الأمر .. عبرت الكثير من الألم .. كانت التجربة أشبه بطريقة طهي طعامٍ حار .. البصل يتطلب المزيد من الدموع الساخنة حتى يُقطّع إلى قطعٍ صغيرة شهية .. ومن هنا نحتاج إلى كمية وفيرة من قلوب الطماطم المعصورة والمصفاة لآخر قطرة .. عزيزتي .. تلك القلوب قد تبدو قوية ذات قوام متماسك ولكن تستطيع الأنامل القاسية أن تعصرها دونما أي إحساسٍ بوخز الضمير .. فهي يا عزيزتي مجرد طماطم شهية ..!
أتذكر قول أحدهم لي عما أسماه بنظرية " الماء العذب " فهو يرى أن الماء لابد أن يمر بعمليات التكرير والتصفية والتنقية والتقطير وكل ذلك كي يصبح عذبًا .. فالعذوبة نتيجة للعذاب إلى حد كبير .. لابد لنا أن نتعذب في حياتنا حتى نستوعب الدرس في النهاية فتصبح أرواحنا "عذبة" نقية كذلك الماء .. على كل حال إنكِ على الأرجح لن تصدقي تلك الترهات .. عزيزتي .. هي تجربتكِ وعليكِ اجتيازها بحرية تامة .. لا تضعي كلامي نصب عينيكِ فأنا غيركِ وأنتِ غيري ..

إلى هنا تصبح الأكلة باللون الأحمر بفضل القلوب المعصورة .. واللون الأحمر يا حلوتي هو لون الحياة بكل ما بها .. هو لون الفرح ولون الدماء .. لون الورد ولون الثورة .. لون البكارة وخجل العذارى .. لون شفاه العروس وشفاه المومس دون تفرقة .. لون البهجة والأطفال وبالونات العيد .. ولون الرغبة والاشتعال والوهج دون تقييد .. الأحمر .. آه .. لابد من الأحمر ..

"طُز" .. نعم يا صغيرتي "طز" فالملح باللغة التركية القديمة يعني طز وقديما وقت الاحتلال العثماني كان مُعفى من الجمارك غالبا لرخص ثمنه _ شأن كل الأشياء الحقيقية والهامة في الحياة _ فكان التجار حين يمرون على جباة الجمارك يصرخون بصوت عالي : إنه طز ! حتى يمروا دون رسوم .. ورغم ذلك تتطلب الحياة دائما قليلًا من " طُز " حتى نتقبل مذاقها ..

وفي نهاية الأمر لا ننسى قرون الفلفل الحار التي لا غنى عنها وعلى الرغم من الحذر إلا أن الفلفل الحار لابد أن يتسلل بعبقرية لا مثيل لها ليزكم أنوفنا برائحته الأخاذة فنَتِيهُ سُكْرًا وعربدة ولا نكترث لخداعه الماكر ولا نشعر إلا ونحن وسط أنفاسٍ من اللهب وقلب يحترق .. ! ولكن هي الحياة يا جميلتي .. عناء وشقاء .. عذاب خلاق مبدع .. ذلك المزيج الرائع بين الشغف والسأم .. بين النشوة والألم .. بين الواقع والحلم .. هو ما يجعلنا نحيا .. نحيا .. ونحيا ..

أتذكر أنكِ كنتِ دومًا تحبين لصق "الوشم" بين الحين والآخر .. كنتِ تفضلين " وشم " الريشة .. أنا أيضًا لازلت أضعها في مكاني المفضل وأنا أتذكر أغنية قديمة " الدنيا ريشة في هوا " .. يا ريشتي .. بعد عشر سنوات إذا لم يكن بجانبِك شخص رائع حنون الصوت .. مخترق النظرات .. دافئ الأحضان .. يساعدكِ في فرد ثنايا وتجاعيد جسدك المنهك كي تضعي ريشتكِ المفضلة لا تقلقي وتذكري أني هنا دائما .. معكِ ..

المكان الأمن

المكان الأمن

This post is written by my sweet friend Marwa ElGemizy.    Marwa is a graduate of the faculty of Arts, Ain Shams University.  Since 2004, she has tried her hand successfully at different positions as a Vodafone Customer Service agent, cultural specialist, ending as a project manager in the strategy team. She then worked as a Human Resources Manager in an economic magazine and currently, she is a projects Manager at Dawar. 

فى احد تدريبات ورشة السايكودراما بقفل عينيا على صوت سحر و هي بتشرحلنا ازاي بنشوف المكان الامن , ازاي بنفتش عليه جوانا علشان يطلع للنور و ازاى نتخيله لو مش موجود فى حياتنا و لو موجود ازاي يظهر بتفاصيل اكثر وضوح بتفاصيل محببة يمكن فى الواقع مش بناخد بالنا منها , بنقفل عيونا و صوتها الهادي اللي بيوصلنا بسلام للنقطة اللي بنحس بيها بالامان و نختار الارض اللي هنقعد و نرتاح فيها شوية بعد رحلة من التدريبات.... بنوصل المكان الامن و بتسيبنا بهدوء و امان ل رحلة الاكتشاف الجديدة للمكان الامن .

اللحظة اللي قفلت فيها عيني و استمعت بعناية و دقة للارشادات التعريفية عن ايه المكان الامن زي ركاب الطيارة اللي بيسمعوا ارشادات السلامة و الامان للسفر بخطوط طيران خمس نجوم , بيكتشفوا فجاة و هما على باب الطيارة ان عندهم رهاب من الطيران و المرتفعات و مفيش مجال للرجعة ... بيسافروا لاول مرة طيران لاء و مش كده و بس مسافرة لوحدي مسافرة لمكان معرفوش و اللي مكنتش اعرف انه جوايا و ان ليه وجود اصلا ( مصطلح مكان امن فى حد ذاته شيء غريب جدا بالنسبالي هل فعلا فى مكان ممكن يكون امن؟ هل اقدر اكون فيه على طبيعتي؟ لوحدى؟ طب اقدر اعزم حد؟ طب اقدرمنه اطرد حد؟ ) اللحظة دي انفصلت تماما عن زمايلي و عن القاعة و نفسي و عن كل الافكار اللي كانت فى دماغي من اول اليوم الاسئلة اللى كانت بتدور جوايا عن الورشة و النشاطات اللي فيها هل هقدر افهم؟ هل هعرف افصل بين شغلي و بين مشاركتي فيها؟ هل انا كفء ليها من الاصل؟ ايه اللي هتعلمه و الناس دي بتقول ايه اصلا؟ هل هيتقبلوني؟ اسئلة كتيرة و سخيفة و عرفت بعدين ان ملهاش اى معنى غير انها توترني و تشتت تفكيري عن الهدف اللاساسي اللي انا جاية هنا مخصوص علشانه و اللي لو كان ده مش قدرى مكنتش هوصل ليه من الاساس ...

 قفلت عيني و فصلت نفسي و ركزت اقصد وصلت...

عينيا بتشوف بهدوء شديد ضوء شمسي خافت فى السما بيغطيه اغصان شجر كتير و كثيف جدا بتحجب اشعة الشمس بلطف من انها تزعج عيني, من مكاني ده اقدر اقول انى مستلقية على ضهرى على الارض و مرتاحة, بفتح عيوني بشويش زي الطفلة اللى عندها فضول تشوف الدنيا بعد نوم و ثبات طويل و لكن بحذر و حرص و جايز شوية خوف. اغصان الشجر بتتحرك اكتر و اسرع و ضوء الشمس بشوفه بوضوح اكتر يمكن السبب نسمة الهوا اللى عدت؟ ايوا انا حسيت بيها نسمة هوا ساقعة لطيفة قشعرت جسمي بلطف عدت عليا بهوا منعش خلاني افوق و انتعش شوية نسمة هوا شايلة روايح من الجنة خليط من المانجو و الليمون و البرتقال و هى معدية قطفت روايح الورد و العشب الاخضر و الندى اخدت نفس عميق و استمعت بكل الروايح دي و السمفونية الهادية اللي عزفتها جوه صدرى كان كل عطر و كل ريحة منهم الة موسيقية بتعزف مرة منفردة و مرة فى مجموعات منسجمين متدربين من غير نشاز

السيمفونية دى كملت بصوت الشجر و هو بيوشوش بعضه بيحكوا عن اللي حصل دلوقتي بيرحب بوجودى فى المكان الامن بيحكيلي عنهم و انهم كانوا مستنيني من زمان و ان المكان بيجهز كل يوم علشان اجى اهرب فيه شوية و يتونس بيا و اتونس بيهم علشان اغسل فيه كل حاجة واجعاني و الماني علشان اغير فيه توب القلق و التوتر و الحزن و الاجهاد و البس توب جديد ابيض واسع ناعم طويل اوى توب حر.

سمعت من بعيد اصوات مكنتش عارفة اميزها فى الاول ... ابتديت اقوم براحة الف فى المكان و اكتشفه

سمعت اصوات حيوانات بتغني و بتتكلم و بتنادي علي بعضها صوت عصافير فى الاول بيعلي مع كل هزة ريح للشجر صوتها بيحاول يغطي علي وشوشة الشجر لبعضه صوت قرود بتضحك بصوت عالي محبب جدا صوت افيال بتطلق نفير يمكن احتفالا بوجودى , بلف لفة صغيرة حوالين نفسي و بضحك

لما دخلت شوية جوه المكان اكتشفت انه غابة ... غابة استوائية كبيرة او يمكن غابة فى جزيرة؟ مش عارفة

تعمقت اكتر و استبينت ملامح المكان اكتر و اكتر شفت كل الالوان اللى ممكن تخطر عل بال شفت درجات الاخضر من الداكن اوى للفاتح جدا للمائل للاصفر شفت الاصفر و البرتقالي شفته فى الورد و الفاكهه و الطيور شفت البني و الرمادي فى جذوع الشجر الضخم العالي شجر قديم عتيق جذوعه متينة و جذوره فى الارض على مرمى الشوف شجر قوي شامخ حنون بيضلل على كل اللي فى المكان.

بكمل مشي بسمع اصوات تانية مختلفة صوت ضحكات صغيرة متقطعة سريعة زي ما تكون بتجري بتنهج بجرى بسرعة علشان اشوفها بيطلعلي اطفال صغيرة فى منتهي البراءة و الجمال اطفال شديدة الحسن . بيجروا عليا و يحضنوني حضن دافي طويل بيشدوني العب معاهم بجرى و العب و اتنطط و صوت ضحكنا بيعلى و بيعلى بيحاول يغطي علي صوت الشجر و هو بيتوشوش و بيحكي لبعضه عن المشهد , صوت مياه بتجرى من بعيد بمشي وراه علشان اشرب ... عطشانة

بس قبل ما امشي بوست الاطفال اودعهم وداع ناعم ممتزج بحزن و تقل خايفة من الفراق يا ترى هشوفهم تاني؟ يا ترى حبوني زي ما حبيتهم؟ ضربات قلبي بتزيد و صوت دقاتها بيعلى و بينضم للسيمفونية اللي موقفتش و لا للحظة فى الخلفية. ببوس الاطفال و بوعدهم انى راجعالهم تاني قريب.

جدول مياه شفافة نازل من فوق بدوقها مياه عذبة جدا و حلوة جدا جدا بشرب منها لحد ما ارتويت و اغتسلت بيها و كانى بغسل بيها كل تقل كان على دماغي و اكتافي و كان المياه بتحررنى من قيود و حبال كنت رابطة نفسي بيها حبال وهمية ملهاش وجود ...

من بعيد فى كوخ هناك فوق هناك فوق شجرة ضخمة جدا حواليها باقي الاشجار و النخل اصغر بكتير بمشي بهدوء لهناك ده بيتي؟ كوخ حيطانه من جذوع الشجر و سقفه من سعف النخل و ارضيته بلاط موزايك لونه ازرق فاقع لون عمق البحر متعلق على الحيطان براويز خشب مدهونة ابيض بس البراويز فاضية !!

الكوخ بتاعي عالي اوى و واسع و كبير ليه تراس بدرابزين خشب معوج بيطل عل محيط صوت الامواج بتضرب الرمل على الشط ... لا مش بتضرب ... بتداعب بتزغزغ بتلاغيها علشان تضحك . يضحك الرمل و تضحك الموج و ابتسم انا.

واقفة فوق فى التراس فى الكوخ بتاعي بتفرج ... الهوا لطيف ريحته يود و عشب و فاكهة اغلبها من الموالح نخل طويل عالي عل شط بالوانه الاخضر و البني و حبات ال coconut  ... واللي من ريحتها و شكلها اقدر اقول ان طعمها حلو جدا, واقفة بتابع المحيط و هو بيكر و يفر من الرمل الاغصان و هى بتتوشوش ريحة المحيط و الفواكهة      والاهم واقفة لوحدي...

مفيش اطفال بتجرى و بتلعب , وحشوني جدا و عاوزة ارجعلهم , بس الاطفال فى اللحظة دي مش هنا انا بس اللي موجودة لوحدي المكان ده بتاعي انا و بس مش هاخد بالي من حد غير نفسي هستمتع بيه ليا انا الاصوات دي علشاني انا و بس المحيط بيبتسملي لوحدي وانا بردله الابتسامة .

برسم ابتسامة راحة على وشي

برسم ملامح رضا على وشي

بتنفس نفس واعى فى صدرى و بيملا كرشي.

بخرج من جوه جسمى بهدوء و كانى طيف طاير بيتفرج عليا من بره طيف بيراقبني و انا براقب المشهد بتفرج علي نفسي من فوق بشوفني ساكنة هادية مرتاحة , بحس بجسمي بيكلمنى بيقولي برافوعليكي يا مروى الله ينور... بحس بعقلي مرتاح و بيتنفس لاول مرة , بقفل عيني شوية علشان احفظ الصورة دي جوايا و متضيعش مني تاني.

صورة حلوة اوى ... صورة مريحة اوى

بفتح عيني من تاني على شكل جسمى و هو واقف فى التراس ( تراس الكوخ بتاعي فى المكان الامن ) بتفرج علي شكلي و انا هادية و مرتاحة بشوف ابتسامتي بقع فى حبها ... الله !! دي حلوة اوى

شعري بيطير... بني كستنائي مموج فيه خصلات صفرا فاتحة اشعث ثائر مش مترتب بيهرب من مكانه و بيغيره مع كل نسمة هوا بتعدي حواليه حتى جسمي حاسة انى بشوفه لاول مرة شايفاه ممشوق مرتاح متناسق شكله عاجبني اوى مش بكرهه زى الاول بالعكس, جسم انثي جميلة جسم كامل الانوثة متناسق مليان اثارة فى كل ثنية من ثنياتة و منحنياته عليه فستاني الابيض الخفيف الحر فستان يشبه فساتين الملكات فى اساطير الاغريق عليه اكسسوارات من الدهب و تاج على شكل ورق الشجر من الدهب و الفيروز

بطير حوالين جسمي مرتين علشان احفظه احبه اكتر اتواصل معاه اهنيه على جماله و قوته

صوت سحر من بعيد بينادي بيهيئنا للرجوع...

بدخل جوه جسمي من تاني و باخد نفس واعي ترحيبا لرجوعي جواه و احتفاءا لكل لحظه حلوة شفتها و حسيتها و شميت ريحتها بلف بنظرى فى المكان بنظرة امتنان لاستضافته الكريمة ليا و بودعه على ان يكون لنا عدة لقاءات ابدية بلا حدود...

برجع تاني للواقع علي صوت ارشادات الامان و السلامة و لكن المرة دي تختلف.

نرجع بوعينا بهدوء للمكان و نحس بجسمنا نفتح عينيا براحة و اللي وشه فى الضوء يغطي عينيه اللي نايم يقوم لما يحس انه مستعد ابتدى اقوم بهدوء على جنبي و اخر حاجة ارفعها هى راسي و ...

ناخد نفس و نرجع لدايرتنا من تاني.

مروى الجميزي

Toni Morrison, a life well- lived

This article was published in The Egyptian Gazette on August 22nd, 2019

          Nobel Prize-winning author Toni Morrison died Monday fifth of August in New York. The literary titan, who became the first African American woman to win the Nobel Prize for Literature, was 88.

The Morrison family released a statement through Morrison’s publisher, Knoph and Random House: “It is with profound sadness we share that, following a short illness, our adored mother and grandmother, Toni Morrison, passed away peacefully last night surrounded by family and friends.  She was an extremely devoted mother, grandmother, and aunt who reveled in being with her family and friends. The consummate writer who treasured the written word, whether her own, her students or others, she read voraciously and was most at home when writing.  Although her passing represents a tremendous loss, we are grateful she had a long, well-lived life.”

Robert Gottlieb, her longtime editor at Knopf, added: “She was a great woman and a great writer, and I don’t know which I will miss more.”

When she won the Nobel Prize for Literature in 1993, it was because she “in novels characterized by visionary force and poetic import, gives life to an essential aspect of American reality.” Every one of her works revels in blackness in a different way as it exists in the American society in the past and the present.

Celebrated and embraced by countless people all over the world, Morrison’s works tackled the hidden details about life for African Americans. Her first novel, The Bluest Eye, was published in 1970 and kick started her career of masterpieces, which spanned over four decades, including titles like Beloved, Song of Solomon, and Sula. She was also ahead of her time in figuring out how to maintain a work-life balance.  My personal all time Morrison favorite is her Paradise in which she introduces feverish attempts by her black females to start an earthly paradise. She draws extensively on magic realism to explore the possibility of such a paradise on earth.

Morrison was the first female African-American editor at Random House. She held teaching positions at Howard University, Yale University, Bard College, Rutgers University, SUNY Albany, and Princeton University. Morrison published 11 works of fiction in her career, most recently “God Help the Child” in 2015, and was admired by many including celebrities like Marlon Brando and Oprah Winfrey.

In 2012, President Barack Obama presented Morrison with the Presidential Medal of Freedom, the highest civilian award of the United States.

In her Nobel Prize-winning speech in 1993, Morrison foreshadowed how we remember her today: “We die. That may be the meaning of life. But we do language. That may be the measure of our lives.”

Memorable – and powerful – quotes from Morrison’s works and interviews.

“You wanna fly, you got to give up the sh-t that weighs you down.”

– Song of Solomon, 1977

“Freeing yourself was one thing, claiming ownership of that freed self was another.”

– Beloved, 1977

“Love is or it ain’t. Thin love ain’t love at all.”

– Beloved, 1977

”At some point in life the world’s beauty becomes enough. You don’t need to photograph, paint or even remember it. It is enough. No record of it needs to be kept and you don’t need someone to share it with or tell it to. When that happens -that letting go – you let go because you can.”

– Tar Baby, 1981

“I tell my students, ‘When you get these jobs that you have been so brilliantly trained for, just remember that your real job is that if you are free, you need to free somebody else. If you have some power, then your job is to empower somebody else. This is not just a grab-bag candy game.'”

– From the November 2003 issue of O, The Oprah Magazine

“You can’t own a human being. You can’t lose what you don’t own. Suppose you did own him. Could you really love somebody who was absolutely nobody without you? You really want somebody like that? Somebody who falls apart when you walk out the door? You don’t, do you? And neither does he. You’re turning over your whole life to him. Your whole life, girl. And if it means so little to you that you can just give it away, hand it to him, then why should it mean any more to him? He can’t value you more than you value yourself.”

– Songs of Solomon, 1977

“Anger … it’s a paralyzing emotion … you can’t get anything done. People sort of think it’s an interesting, passionate, and igniting feeling — I don’t think it’s any of that — it’s helpless … it’s absence of control — and I need all of my skills, all of the control, all of my powers … and anger doesn’t provide any of that — I have no use for it whatsoever.”

– From an interview with CBS in 1987

“Love is never any better than the lover.”

– The Bluest Eye, 1970

“We die. That may be the meaning of life. But we do language. That may be the measure of our lives.”

– From Morrison’s Nobel lecture, 1993

“If there’s a book that you want to read, but it hasn’t been written yet, then you must write it”

– From her Ohio Arts Council Speech, 1981

- “I've traveled. All over. I've never seen anything like you. How could anything be put together like you? Do you know how beautiful you are? Have you looked at yourself?'

'I'm looking now.”  ― Toni Morrison, Paradise
― Toni Morrison, Paradise

“There is honey in this land sweeter than any I know of, and I have cut cane in places where the dirt itself tasted like sugar, so that's saying a heap.” 

To me, Morrison did not die; she just made the shift, the move from an earthly paradise she had attempted to a heavenly one that is sure to include her. 

Self-eating is good for you

This article was published by The Egyptian Gazette on August 1st, 2019

How often do you take out the garbage from your house?  Do you do it yourself or ask someone to do it for you?  How would you feel if it is never taken out?

Sounds gross? Right?

Would you live in a house in which garbage has accumulated for years? Of course you won't;  you won’t even take the garbage out and leave it by your door step; it has to go for good… maybe recycling it is the best option.

Well, the analogy I am about to draw may be a bit disgusting but it is totally true.  Imagine your body to be the house in which you live.  After all, you are a spiritual being housed into the material body you live in.  Your body is the home of your magnificent soul and you have to keep it clean inside and out; it is the least you can do to take care of it.

You probably know that most tissues in your body replace their cells with new ones on a regular basis. Depending on their nature and composition, different organs need their own time to renew completely. There are some tissues that do not replace their cells at all.  But have you ever wondered where the dead cells of your body end up?  where does body garbage go?  Is it flushed out somehow? or recycled?

Where does the internal garbage go?

The cells of your body constantly break down and then recycle their own parts.  Dr. Yoshinori Ohsumi, a Japanese cell biologist, spent years studying how human cells get rid of their waste. In 2016, he  got the Nobel prize in physiology and medicine  for figuring out this process which is called AUTOPHAGY.

 If this process in the body doesn't work correctly, a person can develop type 2 diabetes, Parkinson's disease, some age-related diseases, and even cancer. And it turned out that when you fast, your cells live longer and produce more energy!

What is autophagy ?

The scientific term “Autophagy”  comes  from  two Greek words :   “auto” meaning self and “phagein” which translates to “eat”.  Combined together, the words make the term Dr. Yoshinori Ohsumi used to describe the process of  recycling cell waste which literally means “self-eating”.  Sounds a bit scary and uncivil … but it is a vital process for the health and wellbeing of your body.

  

The first person who discovered autophagy was Belgian biochemist Dr. Christian de Duve.  For this discovery, he got the Nobel Prize in Physiology or Medicine in 1974.

His work dates back to the 1960’s when he started to examine some liver cells and noticed that they have some special storing and recycling compartments which were later called “lysosomes”.  These compartments resemble the cells of the stomach in that they contain special digestive enzymes.  With the help of the enzymes in them, lysosomes consume worn out or damaged tissues, food particles, bacteria, versus and other junk which accumulates in the cells. All this garbage is recycled into new cells and energy and that is simply the process of autophagy without which you would not survive.

In short,  lysosomes enable your body to decompose different protein structures into amino acids and use it later as the building material to create new cells.  In this case, a logical question pops up:

 Do you need to eat animal protein to build new cells?

Surprisingly, studies show that people who do not consume animal protein still have approximately the same amount of protein and carbohydrates in their digestive system as those who ate protein.

What a mystery!  Where did the protein come from?

This mystery has a simple explanation: the body can have its own protein in the form of dead and damaged cells and bacteria which have been stored away and it can use them to produce new cells.

If your natural recycling mechanism doesn't work, damaged cells and their parts start to accumulate in the body. And it ends up unable to neutralize cancer cells and cells infected by dangerous viruses and bacteria. As a result, this can lead to various serious illnesses.

Fasting helps your autophagy

Dr. Yoshinori Ohsumi found out that autophagy gets more intensive when the body is undergoing some stress. Such stress can be fasting, calorie restriction, or even starvation. In all his studies, Dr. Yoshinori Ohsumi used starvation and fasting to encourage the body to break down toxic cells and get rid of all the garbage. If you are a Muslim, you will not need to read the rest of the article since you already know that the month of Ramadan is a body and mind cleansing occasion your body celebrates every year.

However, there are some other kinds of fasting that you can try as well. Intermittent fasting, which is alternating the periods of eating and fasting, can help your body to clean itself. Besides, it can help you to lose weight and speed up your metabolism.  If you are a newbie in the world of fasting and the practice looks a bit intimidating, start with skipping your meals. In general, it is enough to skip one meal a day to boost your metabolism and trigger cleansing processes in your body. Just remember that if you've skipped a meal, you shouldn't overeat at the next one.

One more interesting conclusion you can draw from this research is that, despite what some people think, vegetarians do not suffer from a lack of animal protein. They just get it in a different way through "self-eating".   Enjoy your very own protein…

Taking the world by storm

Taking the world by storm

By Dr Laila Abdel Aal Alghalban

Professor of linguistics & Chairperson of the Department of English

Faculty of Arts

Kafrelsheikh University

Do you still remember the nursery rhymes or children's songs you used to sing with peers when you were a kid?  Do you still remember the songs or rhymes your parents and grandparents used to sing to you? The answer is definitely 'Yes'. You may ask: "Why?".  The answer proposed by many studies on memory and language learning is that our brains process rhymed input more deeply and more easily than unrhymed input.  When music, repetition and storytelling are combined, this helps memorization and the acquisition of new vocabulary. It makes us joyfully relate to peers, family and teachers.

Music, the body and language learning

How music affects the body is a very interesting and yet not fully-discovered issue. By its very definition, music has to do with sounds which are harmoniously combined to change the chemical interactions in our bodies and evoke emotions in us. Music is also part of our body.  Think about your voice, that miraculous musical instrument that plays, through speaking and singing, varied tunes that stir up emotions beyond comprehension. Think about  how your body organs work rhythmically: your heart, feet, hands, respiratory system, etc. Music is inside us and it is part of who we are. Language also has music, and when language and music get together, they rock us massively. Think about the emotions you experience when language and music are combined in movies, songs, opera, theatre, etc. In other words, language, music and culture are inseparable. There have been incredible examples of the role music plays in saving endangered languages. A case in point is the Welsh-speaking part of Argentina, Patagonian. Music at schools keeps the language alive there. The Angolan language Kimbundu is another example. Rappers are racing to revive it. Thanks to technology and social media, the masses speaking such endangered language take the lead.  

Without official or academic ado

 Pop culture and music have incredibly impacted languages at all levels: vocabulary, grammar, meaning and pronunciation.  More importantly, they help disseminate languages, dialects and accents outside their native territories without official or academic ado. Let us have a look at the most three successful stories. What are they? And in what way can they inspire others?

A tale of three 'softquakes'

" Imagine a world without The Beetles; how would it look like?" Would the pop storm that hits music and world entertainment industry be there? Would the hits "Get Back", "She Loves You", "I Feel Fine", among others exist and have such a huge impact on  the global fans? Would the world fashion industry be defined the way it was by the Beetles?  Would  the mop-top hair cut, casual wear, Chelsea boots  appear and males all over the world copy them blindly? More importantly, would the world know about Liverpool or 'Scouse' accent and love it that much? Definitely, the world would have missed the stunning artistic, cultural, and linguistic impact of the Beetles.

Latin music

 The huge popularity in Latin music in the US and the world has also contributed to the promotion of the Spanish language, which currently has an increasing share of the global population learning a foreign language. Spanish is also the second language in the US and spoken in 44 countries. It is no wonder then to find Spanish hits frequently sweeping the world. "Dispacito" is a tale to remember. Shortly after, Little Mix, Cardi B and DJ Snake find their way to top spots on the US Billboard chart in Spanish. Thus, the impact of Latin music is understandable given the large Latin-speaking diaspora around the world.

The Korean softquake

Another softquake that is currently hitting the world hard is the Korean pop industry or K-pop, South Korean super groups and bands such as  Blackpink, the Black Eyed Peas and BTS have broken the boundaries and become famous worldwide. The boy band BTS, in particular, is taking the world by storm. Its members manage to have the most impact on spreading the Korean language and culture around the world. With a popularity compared to the Beatles in their prime, they performed on the most respected and famous stages like the billboard and American Music Awards (AMA), and won high profile awards that seemed to be restricted to American pop singers. The Korean stars have also the most interactive fan base, which is called "army". According to Twitter, they have been a social media sensation in the last few years. 

Just the vibe

BTS has been a living proof that music and art in general is an undeniable power in spreading a culture and a language. With millions of loyal fans aspiring to learn the language of their beloved idols, Korean language has flourished like never before. BTS artists are stuck to their language although they insert some English in the lyrics, their songs and interactions remain in Korean. Their YouTube channel posts videos about their life and really shows who they are without all the buzz of celebrity life. It shows them in all their moods.  That makes the fans connect with them on a deeper and  more profound level and that may be the main reason why Korean language is spreading like never before. Fans are aspiring to connect to their idols despite the level of difficulty of the language. They want to understand their beloved artists without subtitles and connect with them without language boundaries. Fans talk about how regularly listening to BTS  makes them unconsciously learn Korean. Moreover, there are fan sites, spaces for translations which render BTS hits into other languages around the world.

People, worldwide, have become more open to music in languages other than their own. The British are the last people to embrace music in foreign languages without compromises. Thanks to technology and migration, music industry is no longer controlled by a punch of Anglo-centric gatekeepers. Spotify and YouTube  are now leading the way making  it easy to stream songs . Finally, let us hope that these successful stories of how culture and music help disseminate languages and dialects inspire the Arab cultural and entertainment industry and teach lessons in spreading  the Arabic language all over the world.

  

Beyond Paradise, Beyond the Surface

This post was published in The Egyptian Gazette 11th of July, 2019

You open your eyes yawning and the first thing you do is reach out for your cellphone on the bedside table.  You surf social media to see what is going on in the world you are about to face in a few moments.  You start with Facebook, or maybe you prefer Instgram and you scroll. What a lovely world!    

First post:

You see your favorite actress playing yoga in an enchantingly garden,   her body lean and ideal in a brand outfit that costs a fortune, her hair tied in a long lease ponytail the color of chocolate, smiling to show off her Hollywood teeth.  Unconsciously, you start to pity yourself:   you are still in your bed, tired as hell; the headache you slept with is still persistent; your disheveled hair sticks to your face and the back of your neck due to sweat, worrying about the hundred things you have to do today.

 Second post:

Your friend from high who migrated twenty years is on her vacation in the Caribbean. She is in a sheer vibrantly colored dress and the latest brand sunglasses and shiny lip color, soaking her bare feet in the water while her hair flies away in the air, surrounded by lovely children building huge castles in the sand. Your feeling of lack intensifies.

Third post:

You scroll down and a few posts later, you see your neighbor showing off a wonderful cake she has just baked and commenting “ Made with Love” and you wonder why you cannot bake anything without burning it!  The cake lady has a hundred likes and tens of “wows” and comments begging her to write the recipe.  The disappointment and indignation that started two posts above build up and you wonder, self- disapprovingly why cannot you cook meals that amaze others and make you proud on social media.

Fourth post:

An old colleague looks surprised:  the manager of the company she works for has left a bouquet of daisies and a chocolate box on her desk to thank her for her efforts.  “That’s it!”  You cannot take any more of Facebook and you jump out of bed.   The famous comment of comedian Hala Sidky in one of her movies rings in your ears:   What about the gangs of good for nothing people I work with? Why cannot anyone appreciate my hard work?!   You feel depressed and underappreciated in work.

You decide to switch to Instagram for a quick view only to find your cousin in Canada in a classy restaurant  with a group of good-looking friends savoring a dish of lasagna; she looks thin and the mounts of cheeses that ooze out of the dish seem not to bother her in the least.  You feel an urge to go devour all the cheeses you can get hold of and wish you can have such gorgeous friends to take you out to fancy restaurants in foreign lands.

The “fake” paradise you see on social media makes you feel miserable; the message your subconscious gets out of all the above posts is a message of lack:   in order for you to be happy, you must have all that this actress has:  a large house with a garden, a great body, expensive brand clothes, a private trainer, a daily hairdo and new teeth!  You also need to travel abroad for your next vacation and get overpriced sunglasses; you must find new outgoing friends to take you places and treat you like a queen. You must find another job where are given more credit for your work.  You might also want to change your children and get new ones who look as good as the ones surrounding your friend on the beach.  You lack all these things! In other words, you need to be someone other than yourself to be happy.

Under the colorful surface

What if you look beyond this blissful paradise on social media before you allow your mind to drift away to compare your real life with that of others? Before you are carried away  in a cycle of never ending dissatisfaction and disappointment about your own circumstances try doing this one thing:  imagine the back stage.  I have tried it and it shifted my thinking one hundred eighty degrees and I strongly recommend it to family and friends all the time.  

Backstage peek

In all the sights of happy and joyful people in the above posts, you see only the end result; you do not see the moments of pain and hard work that preceded the final look presented on social media.  Your favorite actress surely did not become in great shape in her seventies without having to sweat for hours every day in the gym her whole life; she did not have photos showing her body under the knife of a surgeon or at least having Botox and filler shots all over her face and neck to maintain her younger looks. Nor did she photograph herself while the dentist worked his puzzling painful tools in her mouth.  After all, you should be grateful you are not like her; you are not to be judged by millions only by your looks.

You did not see the backbreaking work that your old colleague did before getting the flowers and chocolate. Maybe she had been working for months, sleep- deprived, drinking tons of coffee to meet deadlines that other colleagues failed to do.   You did not see the backstage of all the stories and you cannot compare yourself to them unless you do. Are you willing to go through hell for a few moments of eye-catching bless on social media?  Are you ready to pay the price of a post that gets likes and wows? 

Let’s not be deceived by social media which presents only a segment of a story; let’s see the whole story.  Let’s look beyond Paradise and be thankful and grateful for what we have.